Sustentando-se nos avanços da psicanálise de sua época, Jean Piaget preconizou a existência de um conjunto de estruturas e de funcionamentos ignorados pelo indivíduo, exceto em seus resultados. Ao citar Binet, durante uma conferência proferida em sessão plenária da Sociedade Americana de Psicanálise, Piaget arrematou: “se o eu está consciente do conteúdo de seus pensamentos, ele não sabe nada das razões estruturais e funcionais que o constrangeram a pensar de tal forma, dito de outra forma, do mecanismo íntimo que dirige o pensamento” (Piaget, 1978, p. 227). Esta síntese de Piaget remente à categoria conceitual: