A atonalidade, segundo Roy Bennett em Uma Breve História da Música. Cadernos de Música da Universidade de Cambridge (Jorge Zahar, 1986) tornou-se a própria essência do estilo dos compositores expressionistas. Uma vez que se dá igual importância a todas as notas, deixa de haver qualquer força de atração convergindo para um centro tônico. A tonalidade foi a consequência lógica de uma tendência iniciada no período romântico. Certos compositores (Wagner em particular)já haviam usado livremente acordes dissonantes cromáticos - introduzindo notas estranhas à tonalidade para "colorir” suas harmonias. Com o decorrer dos anos, tantos foram os cromatismos introduzidos, ao lado de ousadas e repentinas modulações, que em certos momentos o ouvinte já não tinha certeza da tonalidade em que a música fora construída. Gradualmente, a tonalidade - o sistema tonal maior-menor que por 300 anos dominou a música ocidental -enfraqueceu, e começou a ruir por terra. Algumas técnicas adotadas por Debussy - principalmente o uso de acordes dissonantes em movimento paralelo c da escala de tom inteiro - contribuíram muito para esse enfraquecimento.
A respeito do conceito de Atonalidade, de acordo com o autor, é correto afirmar que: