Em Uma Breve História da Música. Cadernos de Música da Universidade de Cambridge (Jorge Zahar, 1986) Roy Bennett afirma que ao escrever uma peça de música, o compositor está combinando simultaneamente diversos elementos musicais importantes chamados por Bennett de componentes básicos da música. Segundo o autor, a palavra estilo, em música, é utilizada para designar a maneira pela qual compositores de épocas e países diferentes apresentam esses elementos básicos em suas obras, sendo a maneira particular como esses componentes são tratados, equilibrados e combinados que faz com que certa peça tenha o sabor característico ou o estilo de determinado período - além de fornecer os itens que irão compor a sua “ficha de identificação”. Podemos dividir a história da música em períodos distintos, cada qual identificado pelo estilo que lhe é peculiar.

Os componentes chamados por Bennett de elementos básicos da música são: