Cada setor tem um campo inicial denominado preâmbulo, o qual contém elementos para sincronizar a cabeça antes de cada leitura ou gravação.

Um disco magnético (disco rígido ou hard disk) é constituído de uma ou mais superfícies, denominadas pratos.

Sobre cada prato, um elemento mecânico, denominado braço, transporta a cabeça de leitura/gravação, de modo a poder realizar as operações de leitura e gravação sobre cada trilha.

Cada superfície (face ou lado) de um prato de um disco é organizada em áreas circulares concêntricas, denominadas trilhas.

Em geral, como cada trilha possui uma grande capacidade de armazenamento de bytes, elas são divididas em partes menores, de tamanho variável, denominadas setores.