O carbono, na forma de dióxido de carbono (CO₂), é movimentado por processos naturais entre a atmosfera e os continentes e entre a atmosfera e o oceano. Essa movimentação pode ser vista como um processo cíclico, sendo denominada de ciclo global de carbono.
R. P. Costa. Ciências do ambiente. São Paulo: Oficina de Textos, 2021. 
A etapa do ciclo do carbono na qual, o CO₂ é trocado entre a atmosfera e a hidrosfera, pelo processo de difusão, até que se estabeleça o equilíbrio entre a quantidade de CO₂ que se encontra na atmosfera acima da água e na água é chamada de ciclo