É usada atualmente em muitos contextos diferentes e para vários fins internacionalmente. A CIF pode ser utilizada como uma ferramenta para política estatística, de pesquisa, clínica e social ou para fins educacionais. 

É aplicada apenas no setor de saúde e não é viável a sua aplicação em setores como seguros, previdência social, trabalhista, educacional, econômico, desenvolvimento de políticas ou legislação, e no meio ambiente

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS, 2011), a CIF é um modelo para a organização e documentação de informações sobre as doenças assim como o CID 10 (código internacional de doenças), porém é um documento mais atualizado do que o CID.

A CIF conceitualiza a doença assim como o CID – Código Internacional de doenças, como uma ‘enfermidade dinâmica entre a condição de saúde de uma pessoa, sem levar em consideração os fatores ambientais e os fatores pesso.

A CIF oferece uma linguagem aleatória, ou seja, não padronizada e uma base conceitual para a definição e mensuração da doença, sem fornecer classificações e códigos.