A partir de 1930, muitos educadores envolvidos com a educação de pessoas com deficiência aplicaram o “ensino emendativo”, cujo objetivo era promover a inclusão das pessoas com deficiência nas escolas comuns, como os demais estudantes.

A Constituição de 1934 foi a primeira a mencionar a educação das pessoas com deficiência, defendendo uma educação gratuita e capaz de promover a integração desses estudantes.

Na década de 1950, ocorrem alguns acontecimentos que colocam a educação dos deficientes em evidência, a exemplo da criação do Centro Nacional de Educação Especial (Cenesp), para a definição de metas governamentais específicas e promessa de uma ação política mais efetiva.

Em 1961, a primeira Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional afirmou a peculiaridade da educação especial, atribuindo um título específico à educação de excepcionais. 

Em 1987, pouco após a transformação do Centro Nacional de educação especial em Secretaria de educação especial, existiam muito mais instituições especializadas públicas do que privadas.