O conhecimento da transferência de matéria e energia ao longo das cadeias alimentares é um dos pilares fundamentais para a compreensão do funcionamento dos ecossistemas. Os estudos realizados nesse campo da Ecologia foram inicialmente desenvolvidos através da utilização de métodos óticos (ex. identificação e contagem de produtores primários, análise de conteúdo estomacal de consumidores primários e secundários) e, mais recentemente, métodos químicos apareceram como uma alternativa para esse fim (ex. isótopos estáveis de Carbono e Nitrogênio). A partir dos resultados dos diversos estudos realizados, pode-se concluir que: