A terapia de alto fluxo de O₂ fornece O₂ com FiO₂ fixa, (de até 100%), aquecido e umidificado, capaz de gerar fluxos até 60L/min.

A terapia de alto fluxo de O₂ fornece O2 com FiO₂ variável, aquecido, (33°- 37°C) e umidificado com fluxo que pode variar de 10 a 60L/min. 

O fluxo elevado, mesmo entregue por meio de um sistema aberto, é capaz de oferecer resistência contra o fluxo expiratório. Isso gera uma leve pressão positiva na via aérea, com níveis pressóricos próximos ao fisiológico, ou seja, cerca de 3cmH₂0 durante o uso de um fluxo de 60L/ min, ao paciente com a boca fechada. 

A CNAF otimiza o controle sobre a FiO₂ ofertada, além de realizar diluição do CO₂ exalado (efeito washout). 

A CNAF reduz o espago morto anatômico e proporciona mais conforto do que a oxigenoterapia convencional.