Historicamente a manutenção situa-se em duas fases distintas, antes e depois da década de 50. Até então, fazia-se basicamente a correção de defeitos. Depois disso, a manutenção começou a se organizar a partir do conceito de manutenção preventiva, governada por rígidos ciclos de tempo. Entende-se por manutenção preventiva a atividade que: