É um dos mais importantes ramos do nervo maxilar, originando-se deste na fossa infrazigomática, logo após o nervo mandibular atravessar o forame oval.

Dirige-se inferiormente, passando pelo espaço mentual, localizado entre o músculo pterigóideo medial e o mento da mandíbula. 

O nervo alveolar inferior é originado a partir do nervo milo-hióideo e então penetra pelo forame e canal da mandíbula para inervar a mandíbula e os dentes inferiores.

O nervo alveolar inferior (incluindo seus ramos terminais) inerva a polpa e o periodonto de todos os dentes inferiores, o tecido ósseo da mandíbula e os tecidos moles anteriores ao forame mentual, incluindo o lábio inferior e a pele do mento.

O nervo alveolar inferior inerva: os tecidos moles vestibulares da região dos molares inferiores e os tecidos moles da região lingual de todo o arco inferior.