O sistema visual é imaturo ao nascimento e, para que ocorra o desenvolvimento normal da visão, as crianças necessitam olhar e focar as imagens para transmiti-las aos centros visuais superiores em diferentes regiões corticais.

A partir dos estímulos visuais e das interações da criança com o ambiente, o sistema visual se desenvolve de forma concomitante ao desenvolvimento neuropsicomotor, à coordenação visomotora, aos aspectos cognitivos e aos processos de adaptação comportamental, sociocultural e ambiental.

Ao nascimento, a visão é funcionalmente o sistema sensorial mais maduro se comparado com os outros sistemas sensoriais.

No Brasil, as principais causas da deficiência visual infantil são rubéola, toxoplasmose, catarata congênita, glaucoma congênito, doenças hereditárias da retina e prematuridade. 

Em países desenvolvidos, as principais causas da deficiência visual infantil são as doenças genéticas, congênitas ou perinatais.