As políticas sociais são apenas espaços de confrontação de tomadas de decisão, mas constituem elementos de um processo complexo e contraditório de regulação política e econômica das relações sociais.

Na sociedade moderna, as políticas sociais assumem exclusivamente a função de reduzir os custos da reprodução da força de trabalho e elevar a produtividade, bem como manter elevados os níveis de demanda e consumo. 

A análise e avaliação de políticas sociais ultrapassam a mera disposição com a relação  custo-benefício ou com a eficiência e eficácia, no entendimento de que elas são decorrentes da luta e pressão da classe trabalhadora e tem vistas à sua emancipação humana.

A avaliação de políticas sociais deve se situar na compreensão do significado do papel do Estado e das classes sociais na construção dos direitos e da democracia, onde as políticas públicas neoliberais promovem a ampliação do Estado social. 

Por um determinado ângulo, a tradição marxista tematiza, sobretudo a partir dos anos de 1970, o surgimento e desenvolvimento das políticas sociais, com a perspectiva de demonstrar seus limites e possibilidades na produção do bem-estar nas sociedades capitalistas.