São medidas provisórias e excepcionais, utilizáveis como forma de transição para reintegração familiar ou, não sendo esta possível, para colocação em família substituta, não implicando privação de liberdade.

O acolhimento institucional é prévio ao acolhimento familiar. Como o acolhimento familiar significa a adoção propriamente dita, o acolhimento institucional é a preparação prévia que integra família adotante e adotando, até que o êxito judicial assegure a guarda da família.

O acolhimento institucional é um programa desenvolvido nos Centros de Referência de Assistência Social (CRAS). Nele os assistentes sociais acompanham as famílias e emitem parecer favorável ou desfavorável para o acolhimento familiar.

O acolhimento familiar é um programa de destinação das crianças em espera por adoção desenvolvido a partir dos ambientes de acolhimento institucional, para que as crianças possam passar períodos festivos e de férias como famílias substitutas.