Na primeira fase da psicologia do desenvolvimento humano, aproximadamente entre 1920 e 1939, houve ênfase no estudo do desenvolvimento infantil, com foco em três áreas principais: desenvolvimento intelectual, maturação biológica e crescimento físico e motor das crianças. 

Na segunda fase da psicologia do desenvolvimento humano, que ocorreu aproximadamente entre 1940 e 1959, o interesse ainda se concentrou no estudo da criança, utilizando como principais métodos de pesquisa os métodos correlacionais, buscando identificar associações entre diferentes variáveis, estabelecendo de forma precisa relações de causa e efeito.

Na terceira fase da psicologia do desenvolvimento humano, aproximadamente entre 1960 e 1989, houve uma reemergência das pesquisas, impulsionada pela Análise do Comportamento, explorando vários aspectos comportamentais, em conjunto com um crescente interesse pela psicobiologia.

Na quarta fase da psicologia do desenvolvimento, a partir de 1990, há uma ênfase exclusiva na infância e na adolescência, porém sem ignorar os contextos e a dimensão histórica do desenvolvimento.