A atividade metabólica das bactérias resulta em um contínuo processo de desmineralização e remineralização do tecido dentário, e o desequilíbrio nesse processo pode causar uma progressão da desmineralização do dente com consequente formação da lesão de cárie.

Somente o tratamento restaurador da cavidade de cárie garante o controle do processo da doença. 

Os principais fatores de risco da cárie dentária são: fatores culturais e socioeconômicos, falta de acesso ao flúor, deficiente controle mecânico do biofilme (placa bacteriana), consumo excessivo e frequente de açúcar e xerostomia.

O diagnóstico para a identificação da lesão de cárie é visual, feito por meio de exame clínico, podendo ser complementado com radiografias. 

O processo de formação das lesões cariosas é influenciado por muitos fatores determinantes, o que faz da cárie dentária uma doença multifatorial.