As cores são frutos das emissões e reflexões da energia luminosa. As sínteses cromáticas são frutos da origem da luz percebida. Para as artes gráficas o conhecimento dessas sínteses é importante para a compreensão do funcionamento de diversos aspectos. A síntese aditiva é a que reflete o funcionamento da luz emitida, e a síntese subtrativa é a que reflete o funcionamento da luz refletida. As cores primárias da luz e das tintas gráficas são representadas, respectivamente, pelas siglas: