O xeque-mate caracteriza-se exclusivamente pela impossibilidade simultânea de fuga do rei, captura da peça atacante ou bloqueio da linha de ataque, independentemente da existência de outros lances legais disponíveis ao jogador atacado. 

O jogo tem por objetivo colocar o rei no centro do tabuleiro para garantir maior controle das casas centrais e vantagem estratégica. 

O objetivo do jogo consiste em produzir uma posição na qual o rei adversário esteja sob ataque e o oponente não disponha de lance legal, desde que tal posição decorra de um lance legal executado pelo jogador.

Para vencer o xadrez, é necessário capturar todas as peças do adversário, eliminando completamente seus recursos materiais até que ele não possa mais jogar. 

Nas Leis da FIDE, o conceito de vitória está associado prioritariamente à obtenção de vantagem material irreversível, sendo o xeque-mate apenas uma das formas práticas de conversão dessa vantagem.