Vacinas Vivas atenuadas são compostas de microrganismos vivos atenuados em laboratório, que devem ser capazes de se multiplicarem no organismo hospedeiro para que possa ocorrer a estimulação de uma resposta imune.

Vacinas inativadas são compostas de microrganismos inativados, o que significa que estes não mais se encontram vivos, logo incapazes de se multiplicarem.

Em Vacinas Vivas Atenuadas há resposta imune ao microrganismo atenuado e idêntica a produzida pela infecção natural, pois o sistema imune é incapaz de diferenciar entre uma infecção pelo microrganismo vacinal e o microrganismo selvagem. 

A resposta a uma vacina inativada gera principalmente uma imunidade celular, com pouca ou nenhuma imunidade humoral.