Os organismos mortos submersos na lama e na rocha e, ao longo do tempo, foram sendo cobertos por novas camadas de rocha. Os restos desses organismos foram lentamente mudando de forma, dando origem a diferentes tipos de combustíveis. O carvão se formou a partir de animais. O petróleo e o gás natural se formaram principalmente de organismos como as plantas.

Os combustíveis fósseis e os produtos feitos a partir deles têm diversas utilizações. As usinas elétricas geram eletricidade. As pessoas aquecem suas casas a partir da queima dos combustíveis fósseis. A gasolina movimenta carros e outros tipos de equipamentos motorizados.

A empresa petrolífera nacional, Petrobras, descobriu grandes reservas de petróleo ao longo da costa, em uma camada profunda do oceano chamada pré-sal, onde não conseguiu acesso para extrair esse combustível fóssil.

Os combustíveis fósseis são recursos renováveis, ou seja, quando se esgotarem não haverá outras fontes.

Na queima do petróleo e do carvão ocorre a liberação de gases nocivos que reagem com a umidade do ar, gerando a chuva ácida.