O quadro inicia-se após seis horas da diminuição ou da interrupção do uso do álcool, quando aparecem os primeiros sintomas: tremores, ansiedade, insônia, náuseas e inquietação.

A quantidade de álcool ingerida imediatamente antes do aparecimento da síndrome não guarda nenhuma relação com o padrão clínico apresentado, pois há grande variabilidade na vulnerabilidade genética associada à SAA.

Sintomas mais graves ocorrem em cerca de 10% dos casos e incluem hipotermia, taquipneia, tremores e sudorese profusa.

O delirium tremens é uma complicação grave que, embora não leve ao óbito, traz intenso sofrimento ao paciente, pois cursa com alucinações, alteração do nível de consciência e desorientação.

Entre os psicofármacos utilizados, de um modo geral, os benzodiazepínicos de ação curta são a medicação de primeira escolha.