É uma doença infecciosa e transmissível, de evolução crônica. Sabe-se que é uma das doenças mais antigas do mundo. Graças ao desenvolvimento da ciência, hoje tem tratamento e cura. A principal fonte de infecção é o homem. O contágio é direto, através da convivência do indivíduo suscetível com o doente. Em regiões endêmicas, a possibilidade de infecção é alta, sendo causada pelo bacilo de Hansen.
A descrição anteposta refere-se à: