A fase exsudativa do derrame pleural se caracteriza pela resposta inflamatória pleural, comalteração de DHL, glicose ou PH no estudo do líquido pleural.

A fase fibrinopurulenta se caracteriza pelo aumento da turbidez no líquido pleural, em que ocorre um aumento do DHL e do número de leucócitos e, ainda, uma queda nos valores de glicose e PH. Radiologicamente podemos perceber nessa fase um derrame livre, geralmente com líquido com coeficiente de atenuação menor de -100 HU na tomografia computadorizada

A fase crônica ocorre após cerca de uma semana do empiema não tratado, quando o líquidopleural se apresenta de forma purulenta, com glicose e PH muito baixos.

O tratamento do derrame pleural parapneumônico na sua fase exsudativa pode serapenas através de uma drenagem pleural.

A videotoracoscopia deve ser guardada para casos em que há organização da cavidade (fasecrônica).