Num determinado solo, somente parte do volume total é ocupada por partículas sólidas, que acomodam-se formando uma estrutura. O volume excedente costuma ser caracterizado como vazio, ainda que esteja ocupado por água ou ar. Nesse contexto, o solo é constituído de três fases, sendo partículas sólidas, água e ar, e o seu comportamento depende da quantidade relativa de cada uma dessas fases. Para identificar o estado do solo, empregam-se alguns índices que correlacionam os pesos e os volumes das três fases, entre eles estão, exceto: