Pelo contrário, no modelo da lata de lixo há uma crença de que as decisões são tomadas de forma arbitrária, incoerente e ambígua. Não há que se falar de linearidade, é não-linear e desestruturado. Apesar de tudo, os teóricos dessa teoria afirmam que isso acontece em universidades e em alguns governos.

O modelo da lata de lixo (garbage can model) é uma teoria de tomada de decisão que descreve organizações caóticas onde problemas, soluções, participantes e oportunidades são jogados juntos de forma aleatória.

Características Principais

• Ambiguidade e Incerteza: Objetivos são vagos e as causas dos problemas não são claras.
• Participação Fluida: Pessoas entram e saem do processo decisório de acordo com a disponibilidade e o interesse.
• Fluxos Independentes: Problemas, soluções e participantes correm soltos na organização até se cruzarem.

De fato há uma associação entre o modelo da lata de lixo e as "anarquias organizadas". "Enquanto a teoria da anarquia organizada fornecia uma visão mais ampla para descrever como as organizações e as situações de decisão funcionam, o modelo da lata de lixo concentra-se em como as decisões são tomadas dentro dessas anarquias organizadas. O modelo detalha quais elementos estão envolvidos no processo de tomada de decisão, como os resultados são gerados e quem/o que pode acessar essa interação.". Agora associar isso às universidades, genericamente, é no mínimo controverso. Na universidade, em que pese haja maior autonomia dos centros de pesquisa, há uma estruturas hierárquicas e colegiadas que imperam em seu funcionamento, afastando-se do modelo de anarquia organizada.