A qualidade total é uma decorrência da aplicação da melhoria contínua. A palavra qualidade tem vários significados. Para Deming, “a qualidade deve ter como objetivo as necessidades do usuário, presentes e futuras". Para Juran, representa a “adequação à finalidade ou ao uso". Para Crosby, é a “conformidade com as exigências". Feigenbaum diz que ela é “o total das características de um produto ou serviço referentes a marketing, engenharia, manufatura e manutenção, pelas quais o produto ou serviço, quando em uso, atenderá às expectativas do cliente".