É uma doença aguda das vias aéreas caracterizada por obstrução ao fluxo aéreo, reversível espontaneamente ou com tratamento. Clinicamente, expressa-se por episódios recorrentes de sibilância, dispneia, aperto no peito e tosse.

Em menores de dois meses, são considerados sinais de doença muito grave: FR ≥ 50 irpm, tiragem subcostal, febre alta ou hipotermia, recusa do seio materno por mais de três mamadas, sibilância, estridor em repouso, sonolência anormal e irritabilidade.

A radiografia de tórax deve ser realizada de rotina para o diagnóstico de pneumonia em crianças, independentemente da gravidade do quadro, pois a evolução clínica pode ser desfavorável. A radiografia de tórax de controle não deve ser realizada após tratamento de pneumonia com boa resposta clínica.

Os vírus são responsáveis pela maioria das PAC, em torno de 90% até um ano de idade e 50% em escolares. Destaca-se o Vírus Sincicial Respiratório, como o de maior incidência.