Ferdinand de Saussure definiu conceitos
fundamentais para a delimitação da linguística
enquanto ciência moderna e, entre eles, a separação
entre língua, fala e linguagem tem lugar privilegiado.
Como a linguística científica, na definição de
Saussure, tem na língua seu objeto central,
pois compreende que a língua é o elemento social,
independente dos indivíduos e relativamente fixo,
passível de se descrever enquanto sistema, a
linguagem tende a emergir como conceito chave
para compreender o próprio lugar deste objeto
principal da ciência, então, em ascensão.
Por meio do corte entre língua e fala, Saussure
insere uma nova perspectiva de observação científica na linguística e, por meio de sua teoria do
valor linguístico, estabelece a possibilidade de
compreender o funcionamento do sistema da língua.
A linguagem em Saussure se torna, assim, um
objeto de estudo multifacetado.