A história do capitalismo sempre foi marcada pela necessidade de expansão do mercado consumidor de mercadorias e pela capacidade de acumulação de riqueza gerada pela exploração do trabalho humano. O capitalismo se sustenta no tripé do liberalismo, que tem como premissas o ideal de igualdade, de liberdade e da propriedade privada, e na formação de um modo de produção centrado na troca de mercadorias, com vistas à: