São exemplos de teorias que se sustentam no conceito de necessidade: Teoria de Maslow (1943), Teoria de McClelland (1953) e Teoria ERC de Alderfer (1969).

A Teoria Bifatorial de Herzberg, Mausner e Snyderman (1959) está baseada na existência de dois fatores: os externos ou higiênicos e os internos ou motivacionais que variam em um continuum que tem como polos opostos a insatisfação e a satisfação. Os primeiros gerariam menos satisfação que os segundos.

Dentro da hierarquia das necessidades de Maslow (1943), as necessidades de autorrealização estão relacionadas à crença de um indivíduo de que o seu comportamento resultará em recompensas ou resultados desejados.

A Teoria da Expectância de Vroom (1995) se baseia em três conceitos cognitivos: valência, poder e expectativa.

Segundo a Teoria do Estabelecimento de Metas de Locke e Latham (1990), metas difíceis e desafiadoras são suficientes para manter a motivação em níveis elevados.