O pulso é a onda provocada pela pressão do sangue contra a parede arterial cada vez que o átrio direito se contrai. Em locais onde as artérias de grosso calibre se encontram próximas à superfície cutânea, pode ser sentido à palpação. Cada onda de pulso sentida é um  reflexo do débito cardíaco, pois a frequência de pulso equivale à frequência cardíaca. 

A determinação do pulso é parte integrante de uma avaliação cardiovascular. Além da frequência cardíaca, que diz respeito ao número de batimentos cardíacos por minuto, deve ser avaliado em relação ao ritmo (intensidade, que pode ser forte e cheio ou fraco  e fino) e ao volume (que pode ser regular ou irregular).

O pulso filiforme geralmente é associado à hipovolemia. 

As crianças mais crescidas apresentam uma frequência cardíaca maior do que os bebês. Para pacientes hemodinamicamente instáveis com  dificuldade de verificação precisa do pulso periférico é recomendada a verificação de pulsação apical.