Com o fim da Ditadura Militar no Brasil, os anos 1980 foram marcados por uma forte crítica ao modelo competitivista nas aulas de educação física. Nesse momento, rompeu-se, ao menos no nível do discurso, a valorização excessiva do desempenho como objetivo único da escola. Além da valorização da ciência, as práticas pedagógicas passaram a enfatizar a cidadania, a cooperação e a ludicidade nas aulas de educação física, em uma tendência conhecida como educação física popular. Com isso, surgiram novas abordagens opostas à tendência esportiva. Entre elas, destacam-se em um primeiro momento: