O continente americano foi colonizado principalmente por portugueses, ingleses, espanhóis, franceses e holandeses. 

O processo de colonização aconteceu de forma semelhante entre os países do continente.

Os países do continente considerados latinos tiveram uma colonização de povoamento. 

Os países que fazem parte da América Anglo-saxônica tiveram uma colonização de exploração.

O interesse dos países colonizadores na América era povoar e desenvolver o lugar. A intenção não estava ligada à exploração de riquezas com a finalidade de enviá-las para a metrópole, e sim de abastecer os próprios habitantes. Em suma, as riquezas produzidas permaneciam no país.