O entendimento atual sobre cárie dentária está baseado na teoria de que as variações biológicas individuais são responsáveis pela alta prevalência em uma determinada população. 

Na literatura odontológica, é possível verificar que estudos abordam os fatores determinantes da cárie dentária restritos à cavidade bucal. 

Em alguns estudos, observou-se que a prevalência da cárie dentária diminuiu nas populações estudadas à medida que o nível socioeconômico diminuiu.

Na literatura odontológica, tem sido apontado que os determinantes da cárie dentária não se restringem ao ambiente bucal, mas envolvem questões coletivas, sociais, econômicas, étnicas/raciais, psicológicas, comportamentais e culturais. 

Em alguns estudos, observou-se que a prevalência da cárie dentária aumentou nas populações estudadas à medida que o nível socioeconômico aumentou.