Frequentemente, a hérnia prende o intestino tão fortemente que corta o fornecimento de sangue, um quadro clínico chamado estrangulamento. Com o estrangulamento, a parte travada do intestino pode desenvolver gangrena em apenas três horas. No caso da gangrena, a parede intestinal sofre necrose, geralmente provocando uma ruptura que dá origem à peritonite (uma inflamação e normalmente infecção do revestimento da cavidade abdominal), choque e, se não for tratada, morte.

É possível que uma hérnia femoral se desenvolva logo abaixo da dobra da virilha, no meio da coxa, onde a artéria e a veia femorais entram na perna. 

As hérnias epigástricas se formam através de pequenos defeitos naturais na linha média da parede abdominal superior (acima do umbigo).

As hérnias espigelianas ocorrem por defeitos nos músculos da parede abdominal (geralmente abaixo do umbigo). 

A maioria das pessoas normalmente nota apenas uma protuberância no local da hérnia. Às vezes, a hérnia aparece apenas ao levantar peso, tossir ou se esforçar. Normalmente, há pouco ou nenhum desconforto e a protuberância pode ser empurrada (reduzida) pela pessoa ou um médico.