A norma visa garantir a proteção de equipamentos elétricos ou eletrônicos situados no interior e nas imediações das zonas protegidas contra os efeitos indiretos causados pelos raios.

Componentes estruturais, como coberturas metálicas usadas como captores, pilares metálicos como condutores de descida e armaduras de aço das fundações utilizadas como eletrodos de aterramento, são exemplos de componentes naturais de um SPDA.

DPSs são dispositivos destinados a limitar as sobretensões e desviar correntes de surto. Eles contêm pelo menos um componente não linear.

O SPDA externo é projetado para interceptar as descargas atmosféricas diretas à estrutura, incluindo as descargas laterais às estruturas, e conduzir a corrente da descarga atmosférica do ponto de impacto à terra. O SPDA externo tem também a finalidade de dispersar esta corrente na terra sem causar danos térmicos ou mecânicos, nem centelhamentos perigosos que possam iniciar fogo ou explosões.

Pesquisas indicam que a probabilidade do impacto de descargas atmosféricas de baixa amplitude na fachada de estruturas menores de 60 m de altura são suficientemente baixas, podendo ser desconsideradas. Telhados e saliências horizontais devem ser protegidos de acordo com a classe do SPDA determinada pela avaliação de risco da ABNT NBR 5419-2.