O conhecimento de como cada aluno aprende ao longo do processo de ensino/aprendizagem, para se adaptar às novas necessidades que se colocam, é o que podemos denominar de avaliação reguladora.

Zabala (1998), a finalidade da avaliação formativa é ser um instrumento classificatório como forma de valorizar o conhecimento do aluno.

Procedemos de uma tradição educacional prioritariamente uniformizadora, que orienta práticas avaliativas de caráter seletivo, partindo do princípio de que as diferenças entre os alunos das mesmas idades não são motivo suficiente para mudar as formas de ensino, mas que constituem uma evidência que valida a função seletiva do sistema.

A primeira fase do processo da avaliação formativa é a avaliação inicial.

 Conhecer o que cada aluno sabe é o ponto de partida para se estabelecer tarefas e atividades. A partir desse conhecimento tem-se uma hipótese do que o aluno precisa para a aprendizagem.