tem por objetivo o estudo dos instrumentos e métodos utilizados para obter a representação gráfica de uma porção do terreno sobre uma superfície plana (DOUBEK, 1989). 

tem por finalidade determinar o contorno, dimensão e posição relativa de uma porção limitada da superfície terrestre, sem levar em conta a curvatura resultante da esfericidade terrestre (ESPARTEL, 1987).

tem por objetivo principal efetuar o levantamento (executar medições de ângulos, distâncias e desníveis) que permita representar uma porção da superfície terrestre em uma escala adequada. Às operações efetuadas em campo, com o objetivo de coletar dados para a posterior representação, denominam-se levantamento topográfico.

pode ser entendida como parte da Geodésia, ciência que tem por objetivo determinar a forma e as dimensões da Terra. 

significa descrição de um lugar, pois deriva das palavras gregas "topos" (lugar) e "graphen" (descrever). Assim, a topografia é a ciência que estuda a representação detalhada de um “trecho” limitado da superfície da Terra, considerando a curvatura resultante de sua esfericidade.