O Peru foi o primeiro país da América Latina a adotar medidas de combate à pobreza extrema. Em 1997, o presidente Ernesto Zedillo (1994-2000), do Partido Revolucionário Institucional (PRI), instituiu o Progresa, como uma estratégia para apoiar as famílias rurais em situação de extrema pobreza.

O Programa Bolsa Família (PBF) objetiva a redução imediata da pobreza por meio da transferência direta de renda, o incentivo ao acesso a direitos sociais básicos por meio das condicionalidades nos campos da Educação, Saúde e Assistência Social. 

Os programas de transferência de renda possuem diferenças importantes, pois foram desenvolvidos em países e períodos distintos, com diferentes situações econômicas, sistemas políticos, estruturas institucionais e composições populacionais.

Todos os programas de transferência de renda na América Latina foram criados após o período de redemocratização das décadas de 1990 e 2000, que instaura na região a possibilidade de construção de políticas públicas, como materialização da correlação de forças políticas presentes na sociedade nacional