O termo surgiu pela primeira vez na obra de Freud em uma nota acrescentada em 1910 aos Três ensaios sobre a teoria da sexualidade.

Freud considerava o narcisismo um estádio normal da evolução sexual.

O termo virou conceito em 1914 no texto “Sobre o narcisismo: uma introdução”, como um fenômeno libidinal.

O narcisismo primário diria respeito à criança e à escolha que ela faz de sua pessoa como objeto de amor.

O narcisismo secundário, ou narcisismo do objeto, representa a retirada da libido do eu para os objetos.