Na criptografia simétrica, são utilizadas duas chaves matematicamente relacionadas: uma chave pública, compartilhada livremente, para cifrar os dados, e uma chave privada, mantida em segredo, para decifrá-los.

O algoritmo AES (Advanced Encryption Standard) é um exemplo de criptografia assimétrica, sendo amplamente utilizado na fase de troca de chaves durante o handshake do protocolo TLS.

Na criptografia assimétrica, o que é cifrado com a chave pública pode ser decifrado com a chave privada correspondente; e o que é assinado com a chave privada pode ser verificado com a chave pública, sendo essa última operação a base das assinaturas digitais.

A principal vantagem da criptografia assimétrica sobre a simétrica é o desempenho computacional superior, tornando-a preferível para cifrar grandes volumes de dados em operações de tempo real.

Os algoritmos RSA e AES pertencem à mesma categoria de criptografia simétrica, divergindo na extensão de bits empregada nas chaves e nos vetores de inicialização matemáticos aplicados durante a cifragem.