Refere-se à natureza basicamente mediadora das funções psicológicas complexas.

Envolve os meios socialmente estruturados pelos quais a sociedade organiza os tipos de tarefa que a criança em crescimento enfrenta e os tipos de instrumentos, tanto mentais quanto físicos, de que dispõe para dominá-las.

Os instrumentos que o homem utiliza para dominar seu ambiente e o próprio comportamento foram criados e modificados ao longo da história social da civilização.

Está relacionado ao processo de interiorização dos meios de operação das informações - meios historicamente determinados e culturalmente organizados -, de modo que a natureza social das pessoas tornou-se igualmente sua natureza psicológica.

São processos intrapsíquicos, isto é, que só podem funcionar durante a interação das crianças com os adultos.