Os sinais clínicos são variáveis, conforme a localização e tipo de obstrução. Obstruções parciais crônicas muitas vezes têm como principal sinal a mal absorção, com o paciente apresentando diminuição intermitente do apetite e perda de peso.

Corpos estranhos gástricos normalmente cursam com vômitos por obstrução do esvaziamento gástrico.

Corpo estranho intestinal com obstrução total causam distensão intestinal devido ao acúmulo de gases na porção proximal à obstrução.

Obstruções intestinais mais distais tendem a ter sinais mais graves e agudos.

Corpos estranhos lineares fazem um ponto de ancoragem, e o restante do corpo estranho progride causando pregueamento e obstrução intestinal.