Do ponto de vista político, a humanidade herdou da Revolução Francesa os conceitos de nação e democracia modernas, baseados nos fundamentos ideológicos da república, da laicidade e na Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789.

Principalmente a partir da segunda metade do século XVII e parte do XVIII, o país exerceu um papel de liderança e hegemonia na Europa, tendo colonizado grande parte da América do Norte, da África central e ocidental, sudeste Asiático e muitas ilhas do Pacífico, que formaram o segundo maior império colonial, menor apenas que o britânico. 

A França, diferente do Reino Unido, durante a Segunda Guerra Mundial, não sofreu devastação no seu território e na economia, portanto não precisou ser reconstruído como boa parte da Europa.

Do ponto de vista cultural, a França legou ao mundo inúmeros escritores, poetas, pintores, escultores e outros artistas. Do século XVII a meados do século XX, o francês serviu de língua internacional na diplomacia e nas relações internacionais e só perdeu sua posição para o inglês, desde que os Estados Unidos se tornaram uma grande potência mundial.

A França só conseguiu estabelecer sua produção industrial após 1830, quando se estabilizou politicamente, depois de passar por um período conturbado em decorrência da Revolução Liberal (1830) e das guerras napoleônicas (1803-1815).