Por muito tempo cuidar e educar foram utilizados como termos bastante diferenciados nas práticas de atendimento às crianças pequenas. A História da Educação Infantil mostra que, enquanto o educar era destinado às crianças de classes mais privilegiadas - que tinham acesso à pré-escola e às creches -, o cuidar se caracterizava através das práticas de higiene, alimentação, limpeza, atividades que, teoricamente, requeriam menor qualificação profissional, já que o compromisso principal era oferecer uma educação assistencialista e compensar as necessidades básicas das crianças provenientes das classes populares. Atualmente, se compreende que o cuidar e o educar são: