É uma síndrome genética autossômica recessiva com prejuízos comportamentais envolvendo dificuldade de interação social, déficit de comunicação social, padrões repetidos e interesses restritos.

O TEA engloba diferentes condições como autismo, transtorno de Asperger, transtorno desintegrativo da infância, transtorno global ou invasivo do desenvolvimento e esquizofrenia infantil.

Estimativas apontam que 40% das pessoas com TEA apresentam deficiência intelectual, de moderada a severa, enquanto os outros 60% apresentam quociente de inteligência acima do esperado para idade.

Atualmente a gravidade do TEA é classificada em nível 1, 2 ou 3, de acordo com a quantidade de suporte requerido pelo sujeito; quanto maior o número, maior o suporte necessário.

Atualmente se reconhece que os sintomas do TEA podem iniciar em qualquer momento da vida, seja na infância, adolescência ou mesmo na idade adulta e sempre causam prejuízo significativo nas áreas afetiva, social, da linguagem, profissional, entre outras.