O teste de apneia para determinação de morte encefálica consiste em desconectar o paciente do ventilador mecânico, após pré-oxigenação, manter oferta de oxigênio via cateter endotraqueal e observar o movimento ventilatório, a despeito do aumento significativo da pressão parcial de dióxido de carbono no sangue arterial (PaCO₂). O racional desse teste é explicado fisiologicamente, porque a resposta ventilatória: