A autora defende a hipótese de que o Serviço Social brasileiro, ao constituir-se também como área do conhecimento, adensa sua intervenção na realidade por meio da construção de uma cultura intelectual de caráter teórico-metodológico crítico, protagonizada pela esquerda marxista no Brasil.

A autora ressalta que a função intelectual-crítica do Serviço Social se expressa, dentre outros aspectos, na interlocução com movimentos sociais, na crescente demanda de outras áreas pelas pós-graduações em Serviço Social e na ampliação das citações de autores da área em produções das ciências humanas e sociais.

A autora identifica uma distinção entre as dimensões de profissão e área do conhecimento no Serviço Social, afirmando que, embora mantenham unidade, não se confundem, pois a produção teórico-intelectiva pode não materializar respostas imediatas às demandas da prática profissional.

Mota destaca que, a partir dos anos 1980, com o movimento de “intenção de ruptura” e o desenvolvimento da pós-graduação, o Serviço Social brasileiro operou um deslocamento do estrutural-funcionalismo em direção às vertentes histórico-críticas, consolidando sua inserção no circuito das ciências humanas e sociais.

Segundo Mota, o reconhecimento institucional do Serviço Social como área do conhecimento deve-se exclusivamente ao mérito intelectual e acadêmico-profissional da categoria, fruto de sua capacidade organizativa e da qualidade de sua produção teórica, sem qualquer relação com as determinações do Estado e do capital sobre a educação superior.