A centralização ocorre quando a Administração cria uma autarquia para executar atividade típica de Estado.

A descentralização ocorre quando o Estado transfere a execução de determinada atividade a outra pessoa jurídica, enquanto a desconcentração ocorre pela distribuição interna de competências dentro da mesma pessoa jurídica.

A descentralização e a desconcentração são expressões sinônimas, ambas referentes apenas à divisão interna de tarefas.

A desconcentração exige a criação de nova pessoa jurídica integrante da Administração indireta.