O exterior de uma empresa é invariavelmente o cenário de uma série de ações aplicadas sobre os materiais.

Na curta jornada que atravessarem dentro das empresas, os materiais passarão por uma sequência de etapas até que, finalmente, cheguem a seu resultado final.

Na realidade, toda indústria é um fluxo contínuo de materiais que são processados ao longo de várias atividades.

A preocupação com máquinas, equipamentos e tecnologia é antecedente à preocupação com os materiais que passam por elas.

O produto produzido ou o serviço prestado constitui o resultado final de todas as operações da empresa, ou seja, a saída inicial do sistema.